전체 글39 혜성의 구조와 특징, 긴 꼬리를 그리는 얼음 덩어리 태양계 밖에서 날아온 혜성 하나가 뒤흔든 상식긴 꼬리를 그리며 밤하늘을 스쳐가는 혜성은 예로부터 얼음과 먼지로 뭉친 작은 천체로 여겨져 왔습니다. 그런데 최근 관측된 성간 혜성 3I/ATLAS는 우리 태양계보다 나이가 많고, 전혀 다른 별에서 태어난 얼음 덩어리라는 사실이 밝혀지며 혜성 연구의 지형을 흔들고 있습니다. 이번 글에서는 혜성의 기본 구조부터, 이 성간 방문객이 어떤 새로운 사실을 알려주고 있는지까지 정리해보려 합니다.핵과 코마, 꼬리로 이루어진 혜성의 몸혜성은 크게 핵, 코마, 꼬리 세 부분으로 나뉩니다. 핵은 얼음과 먼지, 암석이 뒤섞인 단단한 중심부로 흔히 '더러운 눈덩이'라 불리며, 크기는 수 킬로미터에서 수십 킬로미터 정도에 그칩니다. 태양에 가까워지면 표면의 얼음이 증발해 핵을 감싸.. 2026. 9. 11. 성운의 종류와 특징, 별이 태어나고 사라지는 자리 제임스웹이 다시 들여다본 죽어가는 별의 마지막 순간우주 사진 중 가장 화려하고 신비로운 장면을 꼽으라면 대부분 성운을 떠올릴 겁니다. 가스와 먼지가 만들어내는 이 거대한 구름은 단일한 현상이 아니라 여러 종류로 나뉘며, 별의 탄생과 죽음 모두와 깊이 연관돼 있습니다. 2026년 제임스웹 우주망원경이 헬릭스 성운과 이른바 '두개골 성운'을 새롭게 관측하면서, 성운 연구는 또 한 번 갱신되고 있습니다.가스와 먼지 구름, 성운의 네 가지 얼굴성운은 우주 공간에 퍼져 있는 가스와 먼지로 이루어진 거대한 구름을 말합니다. 크기는 수 광년에서 수백 광년에 이를 정도로 방대하며, 주로 수소와 헬륨 같은 가벼운 원소로 구성돼 있습니다. 형성 원인과 발광 방식에 따라 크게 방출성운, 반사성운, 암흑성운, 행성상성운으로 .. 2026. 9. 10. 화성 탐사의 역사와 특징, 붉은 행성을 향한 여정 화성 탐사는 어디까지 왔을까, 붉은 행성의 비밀인류가 가장 많은 탐사선을 보낸 행성을 꼽으라면 단연 화성입니다. 지구와 환경이 비교적 비슷하다는 점 때문에 오래전부터 생명체 존재 가능성이 주목받아 왔는데, 최근에는 탐사 방식 자체도 눈에 띄게 달라지고 있어 그 흐름까지 정리해보겠습니다.화성이라는 행성의 기본 특징화성은 지구보다 태양에서 한 단계 더 먼 궤도를 도는 행성으로, 표면의 산화철 성분 때문에 붉은빛을 띠는 것이 가장 큰 특징입니다. 대기가 매우 희박해 지구 대기압의 1퍼센트도 채 되지 않으며, 표면 온도는 평균적으로 영하 60도 안팎으로 매우 춥습니다.자전 주기는 지구와 비슷한 24시간 37분이고 자전축도 비슷하게 기울어져 있어, 지구처럼 계절 변화가 나타난다는 점도 흥미로운 특징입니다.초기 화.. 2026. 9. 10. 인공위성의 원리와 종류, 지구 궤도를 도는 기술 인공위성은 어떻게 떨어지지 않고 지구를 돌까하늘 위에는 수천 개의 인공위성이 쉬지 않고 지구 주위를 돌고 있습니다. 통신, 기상 관측, 위치 확인까지 우리 일상 곳곳에 활용되는 인공위성이 어떤 원리로 궤도를 유지하고, 어떤 종류로 나뉘는지 정리해 보겠습니다.1. 인공위성이 떨어지지 않는 이유인공위성은 지구 중력에 끌리면서도 동시에 매우 빠른 속도로 수평 이동을 하고 있습니다. 이 두 힘이 균형을 이루면서 위성은 지구로 떨어지는 대신 계속해서 지구 주위를 도는 상태를 유지하게 됩니다. 쉽게 말해 끊임없이 떨어지고 있지만 지구가 둥글기 때문에 계속 빗나가는 셈입니다.이 균형을 맞추기 위해서는 궤도 고도에 맞는 정확한 속도가 필요한데, 고도가 낮을수록 더 빠른 속도로 돌아야 궤도를 유지할 수 있습니다.2. 저.. 2026. 9. 9. 중성자별, 우주에서 가장 밀도 높은 천체 중성자별은 얼마나 밀도가 높을까, 별의 극한 형태우주에는 상상하기 어려울 만큼 밀도가 높은 천체가 존재합니다. 바로 중성자별입니다. 각설탕 하나 크기의 물질이 수억 톤의 질량을 가진다고 하면 쉽게 와닿지 않을 텐데, 오늘은 이 극단적인 천체가 어떻게 만들어지고 어떤 특징을 가지는지 살펴보겠습니다.1. 중성자별은 어떻게 만들어지나중성자별은 태양보다 훨씬 무거운 별이 초신성 폭발을 겪은 뒤 남는 잔해 중 하나입니다. 별의 중심부가 자체 중력을 견디지 못하고 붕괴하면서, 원자핵 속의 양성자와 전자가 서로 결합해 중성자로 변하는 극단적인 압축 과정을 거치게 됩니다.이렇게 압축된 결과 지름은 겨우 20킬로미터 안팎이지만 질량은 태양과 맞먹거나 그 이상인, 매우 작고 무거운 천체가 만들어집니다.2. 상상하기 힘든 .. 2026. 9. 9. 오로라의 원리, 극지방 하늘이 빛나는 이유 오로라는 왜 극지방 하늘에서만 나타날까밤하늘을 형형색색으로 물들이는 오로라는 많은 사람들이 평생 한 번쯤 보고 싶어 하는 자연 현상입니다. 신비롭게만 보이는 이 빛의 향연이 사실은 태양과 지구 대기 사이의 물리적 상호작용에서 비롯된다는 사실을 정리해 보겠습니다.1. 오로라를 만드는 태양풍태양은 끊임없이 하전 입자를 우주 공간으로 방출하는데, 이를 태양풍이라고 합니다. 이 입자들이 지구에 도달하면 지구를 감싸고 있는 자기장과 부딪히게 되는데, 대부분의 입자는 자기장에 막혀 튕겨나가지만 일부는 자기력선을 따라 극지방 쪽으로 흘러들어 갑니다.태양 표면에서 플레어나 코로나 물질 방출 같은 활동이 활발할 때는 평소보다 훨씬 많은 입자가 지구로 쏟아지면서 오로라가 더 강하고 넓은 범위에서 나타나게 됩니다.2. 대기.. 2026. 9. 8. 이전 1 2 3 4 5 6 7 다음
